La place Etienne-Esquirol, communément appelée place Esquirol est un lieu bien connu des toulousains et toulousaines !

La place Étienne-Esquirol, ou plaça Estève Esquiròl en occitan, est située au coeur de Toulouse, qui est la capitale de la région Occitanie. Elle forme la limite entre le quartier du Capitole au nord et celui des Carmes au sud.

Avant sa refonte au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, la place n’était qu’un espace restreint, dominé par une église et une halle où l’on mesurait le blé pour les habitants de Toulouse. Cette « halle de la Pierre » se trouvait au cœur du quartier commerçant, comme le montrent les rues environnantes, telles que les rues des Tourneurs, des Changes et des Filatiers. La vieille halle fut démolie en 1863 pour laisser place à un marché couvert, lui-même supprimé en 1892. Malgré ces évolutions, la place est restée l’un des principaux carrefours de Toulouse, reliant les rues Alsace-Lorraine et de Metz (actuellement en cours de rénovation pour devenir piétonne), deux grandes avenues « haussmanniennes » de la ville. Aujourd’hui, ce lieu de passage regroupe de nombreux magasins comme Midica mais aussi d’autre grandes enseignes. On y trouve aussi des hôtels, restaurants et bars souvent très animés !

Un peu d’histoire :

Au Ier siècle, la ville romaine de Tolosa est structurée autour de deux axes principaux, avec son centre près de l’actuelle place de la Trinité. Le forum, situé à l’emplacement de l’actuelle place Esquirol, est le cœur de la vie sociale, entouré d’un portique et abritant un grand temple dédié à Jupiter, Junon et Minerve. Au IIIe siècle, le martyre de saint Saturnin aurait eu lieu sur les marches de ce temple. Vers la fin de l’Antiquité, avec l’essor du christianisme, le temple est abandonné et remplacé par une église au VIe siècle.

Au Moyen Âge, une petite place nommée « place Saint-Pierre-Saint-Géraud » occupe l’emplacement actuel de la place Esquirol. Bien que petite, elle est un centre commercial important, avec un marché établi au XIIe siècle et des mesures de pierre pour les marchandises. En 1203, la place est agrandie pour accueillir la halle de la Pierre, un marché aux grains se tenant trois fois par semaine. Plusieurs bâtiments marquants, comme l’église Saint-Pierre-Saint-Géraud et l’hôtel de Gonil, sont construits à proximité.

En 1408, après un incendie, la halle de la place de la Pierre est reconstruite avec une structure en bois. D’autres incendies en 1463 et 1523 permettent la reconstruction du quartier en briques, remplaçant les maisons en bois. Des personnalités locales comme Jean d’Astorg en profitent pour construire des hôtels particuliers. L’église Saint-Géraud, endommagée par les incendies, est reconstruite après son effondrement en 1470, mais elle nécessite de nombreuses restaurations avant d’être abandonnée en 1778. Le quartier reste un centre commercial actif autour de la halle.

Pendant la Révolution française, l’église Saint-Géraud est désaffectée et détruite en 1846 dans un projet d’agrandissement de la place. Entre 1785 et 1844, la place continue de s’agrandir avec la démolition de maisons environnantes. Au XIXe siècle, la halle de la Pierre est détruite en 1863 et remplacée par un marché couvert, qui est lui-même démantelé en 1892. La place devient un carrefour commercial, accueillant les premiers grands magasins, et au XXe siècle, elle devient un lieu populaire animé par des cafés et commerces. Dans les années 1990, un parking souterrain et une station de métro sont construits, renforçant l’importance de la place comme centre de passage.

Pour visiter la place Esquirol à Toulouse, voici quelques conseils pratiques :

Accès :

• En métro : La station Esquirol (ligne A) est directement située sous la place, ce qui en fait le moyen le plus simple et rapide pour y accéder.
• En bus : Plusieurs lignes de bus desservent la place, grâce à sa centralité et son importance comme carrefour de la ville.
• En voiture : Si vous venez en voiture, un parking souterrain est disponible sous la place, accessible par les rues adjacentes.
• À pied : La place Esquirol se trouve dans le centre historique de Toulouse, à proximité de plusieurs sites touristiques, comme le Capitole ou le quartier des Carmes, donc elle est facilement accessible à pied en explorant la ville.

Ce qu’il y a à voir :

• Architecture : Admirez l’architecture des bâtiments environnants, notamment les édifices en brique rouge typiques de Toulouse, ainsi que les hôtels particuliers historiques.
• Shopping et restaurants : La place et ses environs abritent des commerces, des cafés, et des restaurants où vous pourrez profiter d’une pause gourmande. Vous y trouverez également des enseignes modernes, comme des boutiques de téléphonie.
• Ambiance : C’est un lieu animé, idéal pour flâner et profiter de l’atmosphère vibrante de la ville, surtout en soirée grâce aux nombreux bars et cafés.

À proximité :

La place est proche des principales artères de Toulouse, comme la rue Alsace-Lorraine et la rue de Metz, parfaites pour prolonger votre visite en découvrant le centre-ville.

Une balade autour de la place Esquirol vous permettra de découvrir l’histoire et le charme de Toulouse tout en profitant de ses commodités modernes.

Et pourquoi pas prolonger votre balade, confortablement installé dans le bus cabriolet CityTour pour en découvrir plus sur Toulouse est ses nombreux secrets 🙂

Depuis la place Esquirol rejoignez le Pont Neuf puis la Garonne qui sont à quelques pas !